À deux jours du départ de la grande boucle, « L’Equipier » sort en salle. La fiction irlandaise revient sur les premières étapes du -très controversé– Tour de France 98. On y suit Dominique Chabol, cycliste en fin de carrière rêvant encore du maillot jaune. Entre dopages, idéaux individuels et corps usés, le récit peine malgré tout à passer les vitesses.
Souvenez-vous. Juillet 98 et le scandale Festina. Le réalisateur tente, par la fiction, de raconter cette grande boucle marquée par la quantité exceptionnelle de dopés. On y suit Dominique Chabol, cycliste expérimenté mais usé de 39 ans, qui participe probablement à son dernier Tour de France. « Sans mon vélo, je ne suis rien ni personne ». Le coureur belge ne peut vivre sans sa passion : il y sacrifie tout, de sa vie familiale (il n’ira pas à l’enterrement de son père décédé juste avant le départ) à sa santé. Mais Dom est aussi drogué à l’EPO, une forte hormone méconnue jusqu’alors, améliorant les performances sportives. J.Walsh montre à coup de gros plans, de flous artistiques et de caméras à l’épaule, la frénésie de ces courses dopées. Le spectateur est pris au jeu, accompagné par les commentaires des chaînes TV de l’époque. Il réussit à montrer la souffrance perçue par les sportifs, proies aux effets secondaires tandis que l’acteur Louis Talpe fascine par sa silhouette maladivement travaillée. Son corps durci et abîmé par les drogues et les années marque, comme durant ses face-à-face devant le miroir. Dom exhibe à la médecin, telles des blessures de guerres, les cicatrices sur sa peau musclée : rare moment de complicité dans ce milieu ravagé par l’égoïsme.
Malgré tout, le film semble pédaler dans le vide dès que l’on quitte le bitume et ses courses. On parvient difficilement à s’attacher aux personnages, presque impersonnels, tandis que l’intrigue rame. Dès le coup de feu sur la ligne de départ, on devine ce qui va se passer à l’arrivée, pour ce camé de vélo prêt à tout après 25 ans de carrière. « L’équipier » nous laisse sur le bas-côté, plus proche de la voiture-balai que du podium.
- Film britannique. Durée 1h35. Réalisé par Kieron J.Walsh. Avec : Louis Talpe, Matteo Simoni, Tara Lee.
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